Fenomen da se volumen i veličina tekuće legure nastavljaju smanjivati tokom procesa hlađenja i skrućivanja naziva se kontrakcija (skupljanje). Skupljanje je fizičko svojstvo same legure za livenje, a ono je osnovni uzrok mnogih nedostataka (šupljina skupljanja, poroznost skupljanja, unutrašnje naprezanje, deformacije i pukotine, itd.) u odlivku. Tečnost legure prolazi kroz tri faze od ulivanja u šupljinu do hlađenja na sobnu temperaturu:
1. Skupljanje tečnosti: skupljanje od hlađenja temperature izlivanja do temperature likvidusa na kojoj počinje kristalizacija.
2. Skupljanje pri otvrdnjavanju: skupljanje od temperature početka kristalizacije do temperature solidusa na kojoj je kristalizacija završena.
3. Skupljanje u čvrstom stanju: skupljanje od temperature na kojoj je kristalizacija završena do sobne temperature.
Skupljanje tekućine i skupljanje legure zbog skrućivanja očituju se kao smanjenje zapremine legure, što se obično izražava volumnom brzinom skupljanja. Oni su osnovni razlozi za skupljanje šupljine i defekte skupljanja odlivaka. Iako je skupljanje legure u čvrstom stanju također promjena volumena, ono uzrokuje samo promjenu vanjskih dimenzija odljevka. Stoga se obično izražava linearnom stopom skupljanja. Skupljanje u čvrstom stanju je osnovni uzrok defekata kao što su unutrašnje naprezanje, deformacije i pukotine u odljevcima.
Hemijski sastav legure, temperatura izlivanja, uslovi kalupa i struktura livenja su glavni faktori koji utiču na skupljanje legure. Oblik, veličina i procesni uvjeti odljevka su različiti, a različito je i stvarno skupljanje.
Osim toga, neujednačenost hemijskog sastava svakog dijela u procesu hlađenja legirane tekućine u odljevak, odnosno segregacija, apsorpcija plina i oksidacija negativno utiču na performanse livenja.